Presiden terpilih Donald Trump mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia akan mencalonkan mantan calon presiden independen Robert F. Kennedy Jr. untuk menjalankan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS). Hal ini merupakan pemenuhan janji tersirat yang dibuat Trump pada rapat umum di Madison Square Garden di New York pada akhir Oktober, di mana dia mengatakan dia akan membiarkan Kennedy “menjadi liar dalam hal kesehatan.”
Kennedy, mantan anggota Partai Demokrat dan keturunan keluarga politik kaya, pertama kali menjadi terkenal sebagai pengacara lingkungan dan aktivis anti-vaksin. Sekitar tahun 2015, ia bergabung dengan dewan organisasi nirlaba Children's Health Defense, yang menyatakan bahwa kondisi seperti autisme dan gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktif disebabkan oleh faktor lingkungan, termasuk zat berbahaya dalam vaksin. Kennedy telah berulang kali menyebarkan misinformasi tentang vaksin dan pada tahun 2021 disebut oleh Center for Countering Digital Hate sebagai salah satu dari “lusin disinformasi”, yang menyebarkan misinformasi tentang pandemi Covid-19 di Instagram, Twitter, dan Facebook.
Ia berpendapat, bertentangan dengan semua penelitian ilmiah terkemuka, bahwa Covid-19 mungkin “ditargetkan secara etnis” untuk menyelamatkan orang-orang Yahudi Ashkenazi dan Tiongkok dan bahwa HIV tidak menyebabkan AIDS, dan menyiratkan bahwa mandat vaksin lebih buruk daripada Holocaust. Dia juga mengatakan dalam pernyataannya pada tahun 2012 bahwa seekor cacing memakan sebagian otaknya dan kemudian mati.
Akun Kennedy dilarang dari Instagram pada tahun 2021 karena menyebarkan misinformasi vaksin. Akunnya dipulihkan pada tahun 2023, ketika dia mengumumkan pencalonannya.
Pada bulan Agustus, Kennedy menghentikan kampanyenya dan memberikan dukungannya kepada Trump, dengan mengatakan, “Jika Presiden Trump terpilih dan menepati janjinya, beban besar penyakit kronis yang membebani dan membuat negara bangkrut akan hilang.” Dia meluncurkan slogan yang serupa dengan MAGA Trump—Make America Healthy Again (MAHA)—yang berfokus pada “memprioritaskan pertanian regeneratif, melestarikan habitat alami, dan menghilangkan racun dari makanan, air, dan udara kita.”
HHS mengawasi 13 lembaga federal—yang menurut Kennedy akan dia hapus—termasuk Institut Kesehatan Nasional, Badan Pengawas Obat dan Makanan, dan Pusat Pengendalian Penyakit.
Namun, posisi Kennedy masih bergantung pada persetujuan Kongres. Para pemimpin HHS sebelumnya telah memiliki karir yang panjang di bidang kesehatan masyarakat atau di dalam departemen itu sendiri sebelum menjabat sebagai kepala. Senat yang dikuasai Partai Republik mungkin akan tunduk pada Trump, atau mungkin merujuk pada promosi agresif Kennedy terhadap teori konspirasi, karier panjang sebagai pendukung setia Partai Demokrat, dan sikap kacau mengenai aborsi sebagai alasan untuk menghalangi aksesinya.
Meskipun Kennedy telah berjanji untuk merombak seluruh sistem, para ahli yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa ia kemungkinan akan menghadapi peraturan lama yang akan sulit untuk diatasi. Kebijakan kesehatan juga sangat dipengaruhi oleh komite penasihat, yang terdiri dari pakar medis dan kesehatan masyarakat, dan memerlukan waktu untuk berubah agar dapat sepenuhnya mengubah rekomendasi pemerintah.
Namun, sebagai direktur HHS, Kennedy mempunyai kekuasaan besar untuk memecat staf dan menyatakan keadaan darurat kesehatan masyarakat.
