Setelah bertahun-tahun tidak terlibat, pembuat konten menjadi bagian dari media politik arus utama tahun ini, menyampaikan berita pemilu, analisis, dan komentar politik kepada penggemar online mereka—sambil mengabaikan pers tradisional.
Joe Biden yang berusia delapan puluh satu tahun dinyanyikan di depan kamera oleh penyanyi TikTok yang merasa ngeri, Harry Daniels. Bernie Sanders memilih Kamala Harris di aliran Twitch yang dipandu oleh VTuber anime catboy. Donald Trump berkolaborasi dengan dua bersaudara pencipta klasik, Jake dan Logan Paul. Alih-alih meluangkan waktu untuk wawancara tradisional dengan pers arus utama, Harris dan Trump mengandalkan para pembuat konten untuk menggalang suara dan menyebarkan pesan kampanye mereka.
“Tidak ada gunanya—sehubungan dengan rekan-rekan saya di media arus utama—dalam pemilihan umum untuk berbicara kepada The New York Times atau berbicara kepada The Washington Post, karena mereka [readers] sudah bersama kami,” Rob Flaherty, wakil manajer kampanye Harris, mengatakan kepada Semafor pada bulan Desember.
Pengaruh telah berkembang menjadi industri senilai $250 miliar. Lebih dari 70 persen orang Amerika berusia antara 18 dan 29 tahun mengatakan bahwa mereka mengikuti seorang influencer di media sosial, berdasarkan survei Pew Research tahun lalu. Survei yang lebih baru, yang diterbitkan pada bulan November, menemukan bahwa satu dari lima orang dewasa AS mendapatkan berita dari influencer berita. Pergeseran konsumsi media ini diimbangi dengan tingginya pengeluaran untuk kemitraan dengan para pembuat konten. Priorities USA menyisihkan setidaknya $1 juta untuk pemasaran influencer. Kampanye Harris membayar setidaknya $2,5 juta kepada agensi manajemen yang memesan pembuat kampanye iklan politik.
Pada pemilu kali ini, para pencipta ada di mana-mana—konvensi Partai Republik dan Demokrat, penggalangan dana, rapat umum, dan bahkan pesta di Mar-a-Lago. Namun fondasi yang mendasari pengambilalihan pesan politik oleh kreator ini telah dibangun hampir satu dekade lalu. Pada tahun 2016, Trump menunjukkan bagaimana platform media sosial seperti Twitter dapat mempengaruhi pemilih. Sepanjang pemilu tahun 2020, mantan Wali Kota New York Michael Bloomberg menghabiskan lebih dari $300 juta untuk kampanye kepresidenan yang merekrut influencer dan halaman meme sebagai pengganti digital berbayar, dan pemerintahan Biden secara rutin mengundang para pembuat konten ke Gedung Putih untuk mendapatkan pengarahan.
Dengan merangkul para pencipta, para politisi mulai mengaburkan batasan antara pembicara dan jurnalis. Tidak seperti reporter, pembuat berita sering kali tidak terikat pada standar editorial dan pemeriksaan fakta yang substansial—sesuatu yang tidak mungkin diubah dalam tuntutan pencemaran nama baik, namun untuk saat ini, hal tersebut menjadi sebuah perbedaan. Banyak kreator yang melakukan pekerjaan serupa dengan jurnalis—menyerap, menerjemahkan, dan mengkomunikasikan berita kepada khalayak secara online. Namun dalam ekosistem politik online, banyak dari mereka yang lebih terlihat sebagai penggemar dibandingkan sebagai pengamat objektif. Beberapa secara eksplisit adalah aktivis partai. Namun, mereka sering kali diberikan akses serupa dengan yang didapat pers tradisional.
