Trump dan sekutunya seperti Peter Thiel, yang terkenal menghancurkan Gawker Media dengan diam-diam mendanai gugatan terhadapnya, telah menunjukkan kesediaan untuk menggunakan sistem hukum terhadap jurnalis. Awal bulan ini, Trump sendiri menggugat CBS sebesar $10 miliar, mengklaim bahwa wawancara dengan Wakil Presiden Kamala Harris merupakan campur tangan pemilu yang melanggar hukum. (Meskipun para ahli hukum secara umum menganggap gugatan tersebut tidak masuk akal, jaringan tersebut masih harus mendedikasikan waktu dan sumber daya yang signifikan untuk melakukan pembelaan terhadap tuntutan tersebut.) Dan ia telah berjanji untuk menggunakan Departemen Kehakiman untuk menyelidiki musuh-musuh politiknya begitu ia menjabat—sebuah ancaman yang tentu saja merupakan ancaman yang tidak dapat dielakkan. meluas ke outlet berita yang membuatnya marah. Pada bulan September, mantan presiden, yang sekarang menjadi presiden terpilih, menuduh NBC News dan “pihak lain” melakukan pengkhianatan sebagai tanggapan atas liputan kasus pengadilan pidananya, sambil menambahkan bahwa banyak outlet berita akan “dicermati secara menyeluruh” begitu dia kembali menjabat.
“Mereka adalah ancaman nyata bagi Demokrasi dan, pada kenyataannya, adalah MUSUH RAKYAT!” kata Trump.
Pada bulan Juli, Komite Reporter dan 53 media berita lainnya serta organisasi hak pers meminta para pemimpin Senat untuk memajukan UU PERS, dan memperingatkan bahwa peraturan Departemen Kehakiman dapat diubah atau dibatalkan sewaktu-waktu. “Hanya Kongres,” kata mereka, “yang dapat memberikan kepastian kepada pers mengenai undang-undang federal.”
Staf Senat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan kepada WIRED bahwa definisi “jurnalisme” inklusif dari RUU tersebut adalah nilai jual di kalangan konservatif, dengan definisi tersebut melampaui “pers institusional,” sebagaimana kadang-kadang disebut oleh pengadilan. Bahasa undang-undang tersebut mendefinisikan jurnalis sebagai “seseorang yang secara teratur mengumpulkan, menyiapkan, mengumpulkan, memotret, mencatat, menulis, mengedit, melaporkan, menyelidiki, atau menerbitkan berita atau informasi yang menyangkut peristiwa lokal, nasional, atau internasional atau hal-hal lain yang berhubungan dengan peristiwa-peristiwa lokal, nasional, atau internasional. kepentingan umum untuk disosialisasikan kepada masyarakat.” Hal ini sesuai dengan tradisi AS, yang berakar pada Amandemen Pertama, yang mendefinisikan jurnalis sebagai seseorang yang mempraktikkan jurnalisme, bukan sebagai seseorang yang tergabung dalam serikat pekerja atau beroperasi di bawah izin pemerintah.
“Definisinya sangat luas,” tambah Timm. “Dan tidak ada ujian ideologis. Hal ini melindungi jurnalis konservatif seperti halnya jurnalis liberal, arus utama, atau korporat.”
“Tidak ada yang lebih masuk akal, atau lebih bipartisan, selain melindungi jurnalis dari pengawasan pemerintah yang tidak perlu,” Senator Ron Wyden, yang menulis UU PRESS versi Senat, mengatakan kepada WIRED. “Media konservatif, liberal, dan non-partisan semuanya bergantung pada berbicara kepada sumber tanpa takut dimata-matai oleh pejabat pemerintah yang ingin menyembunyikan informasi yang tidak menyenangkan.”
Senator Tom Cotton, yang sebelumnya menyuarakan penolakan terhadap RUU tersebut, tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam sebuah pernyataan dua tahun lalu, Cotton, seorang anggota Partai Republik dari Arkansas, mengatakan bahwa RUU tersebut akan “membuka pintu air kebocoran yang merugikan penegakan hukum dan keamanan negara kita.” Ia kemudian mengecam penerbitan Pentagon Papers—sebuah penelitian rahasia yang mengungkapkan bahwa pemerintah AS telah menyesatkan masyarakat selama beberapa dekade atas keterlibatannya di Vietnam, yang diterbitkan secara lengkap hanya setelah dibacakan ke dalam Catatan Kongres oleh senator saat itu, Mike. Kerikil.
“Kebocoran ini merupakan tindakan yang gegabah dan berbahaya bagi keamanan nasional kita,” tambah Cotton, seraya menyatakan “ada banyak cara yang sah dan legal bagi pelapor untuk mengungkap potensi pelanggaran yang dilakukan pemerintah.”
